海洛因來源于鴉片，是嗎啡二乙酰的衍生物，其化學名為二乙酰嗎啡。白色結晶粉末，黑市品種純度不一，由淺棕色至白色;亦有混雜奶粉、咖啡因、發酵粉或葡萄糖等物質。依純度不同而以一號、二號、三號、四號、五號海洛因區分。
海洛因通常用錫箔包裝或以封口塑膠帶方式流通市面。中國海洛因來源的主要毒源地是位于老撾、泰國、緬甸三個國家接壤的“金三角”地區。
用海洛因靜脈注射，其效應快如閃電。整個身體、頭部、神經會產生一種爆發式的快感，如“閃電”一般。2～3個小時內，毒品使用者沉浸在半麻醉狀態，唯有快感存在，其他感覺蕩然無存。心醉神迷過后，別無他念，只對白粉感興趣，一心只想重新吸白粉。這就是“沉醉”。由于快感很快消失，接著便是對毒品的容忍、依賴和習慣。
隨著使用毒品時間的遷延，需要越來越多的毒品才能產生原來的效應，不然過不了癮。毒品耐受量不斷增大。此時，一旦切斷白粉進入體內，成癮后的戒斷癥狀十分劇烈，痛苦難忍的折磨正等待著他。對“閃電”的留戀，而對戒斷的痛苦體驗，使吸毒者身陷毒潭，身不由已，難以自拔。此時已適應了毒品的身體，產生了生理和心理上的依賴，隨著時間的推移，吸毒者精神和身體慢慢開始崩潰。?
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